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Les instituts de recherche agronomique travaillent continuellement à mettre au point des variétés nouvelles, sélectionnées pour offrir toujours plus de rendement, de résistance aux maladies et aux herbicides, et un aspect de plus en plus irréprochable. Mais on peut se demander si cette course au rendement ne se fait pas au détriment d’autres qualités naturelles des fruits et des légumes. Une équipe de chercheurs de l’université du Texas (1) a étudié la variation des valeurs nutritives de 43 variétés de fruits et de légumes sur les 50 dernières années.

De la diversité génétique dépend étroitement le potentiel d’adaptabilité des êtres vivants. Or les grandes monocultures qui nourrissent la planète reposent bien souvent sur une base génétique minuscule. Autrement dit, les grains de riz consommés aujourd’hui par exemple descendent tous d’un nombre très réduit de souches. Ce qui n’est pas sans dangers : ainsi par exemple, dans les années 70 en Asie, les cultures de riz furent frappées par un virus menaçant les récoltes de tout le continent.